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|  Adel, Bürgertum und Tiara: Ulrich Nersingers Blick auf die vergessenen Garden des Papstesvor 4 Stunden in Aktuelles, keine Lesermeinung Eine kenntnisreiche und flüssig geschriebene Spurensuche im historischen Kosmos des Vatikans. Zwischen Parade und Schutz: Die Geschichte der päpstlichen Palastwachen neu gelesen. Von Armin Schwibach Rom (kath.net/as) Wer sich mit der Geschichte des modernen Vatikanstaates und dem Zeremoniell des Heiligen Stuhls beschäftigt, stößt unweigerlich auf ein Phänomen, das heute fast wie eine Reminiszenz an eine gänzlich andere Epoche anmutet: die päpstlichen Garden. Bis zu den tiefgreifenden Reformen des Jahres 1970 prägten verschiedene bewaffnete Einheiten das Bild des Apostolischen Palastes und begleiteten den Papst bei seinen feierlichen Auszügen. Während die Schweizergarde als traditionsreiche päpstliche Schutztruppe bis heute weltbekannt ist und ihren Dienst versieht, wurden andere, ebenso faszinierende Einheiten im Zuge der Neuordnung des nachkonziliaren Vatikans aufgelöst. Dazu gehörten vor allem die edle Nobelgarde und die traditionsreiche Palatingarde. Genau dieser historischen Epoche und diesen beiden bedeutenden Korps widmet sich der Kirchenhistoriker und Journalist Ulrich Nersinger in seinem Werk „Nobelgarde und Palatingarde. Adel und Bürgertum im Dienste des Papstes“. Nersinger, der als exzellenter Kenner des Vatikans und des römischen Patriziats gilt, legt damit eine Arbeit vor, die wissenschaftlichen Anspruch mit einer flüssigen, allgemeinverständlichen Erzählweise verbindet. Das Buch versteht sich bewusst als ein echtes Lesebuch. Der Autor verzichtet darauf, den Leser mit einer unüberschaubaren und erdrückenden Fülle an bürokratischen Archivalien oder einem schwer verständlichen militärischen Fachjargon zu belasten. Stattdessen gelingt ihm das Kunststück, eine präzise historische Recherche mit einem packenden und anregenden Schreibstil zu paaren, der sowohl den Fachhistoriker als auch den historisch interessierten Laien anspricht. Um den Wert des Buches richtig einzuordnen, lohnt ein Blick auf die historische Rolle, die diese beiden Garden über Jahrzehnte hinweg innehatten. Die Päpstliche Nobelgarde war traditionell das Korps des römischen Hochadels. Ihre Mitglieder versahen den Ehrendienst in unmittelbarer Nähe des Papstes und begleiteten ihn bei feierlichen Audienzen und liturgischen Handlungen. Sie verkörperten in ihrer äußeren Erscheinung und durch ihre soziale Herkunft jene historische Kontinuität des päpstlichen Rom, die nach dem Fall des Kirchenstaates im Jahr 1870 eine schwere Krise durchlief. Nersinger beschreibt detailreich, wie sich die Nobelgarde trotz der veränderten politischen Rahmenbedingungen im 20. Jahrhundert behauptete und welche Rolle der römische Adel dabei spielte, die Loyalität zum Heiligen Stuhl aufrechtzuerhalten.
Auf der anderen Seite stand die Palatingarde, die sich im Gegensatz zur adeligen Nobelgarde stark aus dem römischen Bürgertum rekrutierte. Sie war eine Miliz, die ihren Ursprung in verschiedenen älteren Bürgerwehren und Stadttruppen hat und im Laufe des 19. Jahrhunderts reorganisiert wurde. Die Palatingarde übernahm den Ordnungsdienst bei großen Zeremonien im Petersdom und auf dem Petersplatz, stellte Ehrenwachen und begleitete den Papst bei seinen seltenen Ausflügen außerhalb des Vatikanbezirks in den Jahren vor und nach den Lateranverträgen von 1929. Ulrich Nersinger gelingt es herauszuarbeiten, wie sich in diesen beiden Korps die gesellschaftliche Struktur des alten Rom spiegelte: Hier der Hochadel in der Nobelgarde, dort das aufstrebende und loyale Bürgertum in der Palatingarde. Beide Gruppen bildeten zusammen ein bemerkenswertes soziales und militärisches Bindeglied zwischen dem Papsttum und der römischen Bevölkerung. Ein zentrales Verdienst des Buches ist es, dass es mit einem weitverbreiteten Vorurteil aufräumt. Oft wurden und werden solche historischen Garden von einer zunehmend geschichtsvergessenen Öffentlichkeit fälschlicherweise als folkloristische „Operettenarmeen“ abgetan, deren Hauptzweck darin bestanden habe, in bunten Uniformen bei Prozessionen eine gute Figur zu machen. Nersinger weist durch akribische Belege und anschauliche Berichte nach, wie oberflächlich und falsch diese Sichtweise ist. Die Männer und Offiziere dieser Einheiten versahen ihren oft stundenlangen, streng reglementierten Dienst mit einem tiefen persönlichen Verantwortungsbewusstsein und einer echten religiösen Motivation. Ihr Einsatz war kein bloßes Schauspiel, sondern ein Ausdruck von Hingabe an die Person des Papstes und die Institution der Kirche. Besonders eindrücklich wird dies in den Kapiteln, die sich den dunkelsten Stunden des 20. Jahrhunderts widmen. Nersinger schildert in sachlichen und auch packenden Worten die Bewährungsprobe der päpstlichen Garden während des Zweiten Weltkriegs und insbesondere in der Zeit der deutschen Besatzung Roms in den Jahren 1943 und 1944. Nach der Besetzung der Stadt durch deutsche Truppen und der wachsenden Bedrohung der Zivilbevölkerung – insbesondere der Razzien gegen die jüdische Bevölkerung und politischer Verfolgter – spielten Angehörige der päpstlichen Garden eine oft unbesungene, aber lebensrettende Rolle. Sie taten ihren Dienst unter extremen Bedingungen, nutzten ihre organisatorischen Möglichkeiten und ihren Status, um Verfolgte zu verstecken, Nahrungsmittel zu beschützen und das Überleben zahlreicher Menschen im von Krieg und Chaos gezeichneten Rom zu sichern. Das Buch holt diese Männer aus dem Schatten des Vergessens und zeigt, dass hinter den historischen Uniformen mutige Persönlichkeiten standen, die in Momenten höchster Gefahr moralische Integrität bewiesen. Darüber hinaus beleuchtet Nersinger auch die ästhetische und liturgische Dimension des Vatikans. Der Leser erhält einen lebendigen Eindruck von den Zeremonien, dem Ablauf von Audienzen und dem höfischen Leben im Vatikan, das über Jahrhunderte gewachsen war. Nersinger beschreibt die Uniformen, die Ausrüstungen und die Rangordnungen, ohne sich in trockenen Listen zu verlieren. Stattdessen webt er diese Beschreibungen geschickt in den historischen Kontext ein, sodass der Leser eine genaue Vorstellung davon bekommt, wie sich das Leben im Schatten der Petersdoms in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts anfühlte. Man meint beim Lesen die Atmosphäre der Audienzen, den Glanz der Hallen des Apostolischen Palastes und die feierliche Stille bei den großen Pontifikalämtern förmlich zu spüren. Das Buch ist zudem ein wertvoller Beitrag zur Stadtgeschichte Roms. Denn die Geschichte der Nobelgarde und der Palatingarde ist untrennbar mit dem Schicksal der Ewigen Stadt und der sogenannten Roma pontificia verknüpft. Die Familien, die ihre Söhne in diese Garden entsandten, waren oft seit Generationen Teil des römischen Patriziats oder der städtischen Mittelschicht. Ihre Loyalität zum Papsttum war nicht selten auch ein Ausdruck eines spezifischen römischen Identitätsgefühls, das den Übergang vom weltlichen Kirchenstaat zum autonomen Staat der Vatikanstadt begleitete und prägte. Im letzten Drittel des Buches widmet sich Nersinger ausführlich dem langsamen Wandel und dem schließlichen Ende dieser traditionsreichen Einheiten. Die gesellschaftlichen Umbrüche der 1960er Jahre, das Zweite Vatikanische Konzil und der Reformwille unter Papst Paul VI. führten zu einer grundlegenden Neuausrichtung des Vatikans. Im Jahr 1970 wurden die Nobelgarde und die Palatingarde – ebenso wie die Gendarmerie und die Palastwache – im Rahmen einer umfassenden Reform des päpstlichen Hofstaates aufgelöst. Nersinger bewertet diesen historischen Einschnitt sachlich und differenziert, ohne in billige Polemik zu verfallen, macht aber gleichzeitig deutlich, mit welchem Verlust an historischem und visuellem Reichtum diese Reformen für das traditionelle Zeremoniell verbunden waren. Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Ulrich Nersingers „Nobelgarde und Palatingarde“ ein rundum gelungener und wichtiger Beitrag zur neueren Kirchen- und Kulturgeschichte ist. Es schließt eine spürbare Lücke in der deutschsprachigen Literatur über geschichtliche und praktische Aspekte des Vatikans und verbindet fundierte historische Recherche mit einem hohen Maß an Lesbarkeit. Das Buch empfiehlt sich für alle, die sich mit der Geschichte des Papsttums im 19. und 20. Jahrhundert befassen, ist aber gleichermaßen jedem Rom-Besucher und Kulturinteressierten ans Herz zu legen, der verstehen möchte, welche menschlichen und institutionellen Strukturen sich hinter den Kulissen des Heiligen Stuhls verborgen haben. Es ist ein respektvoller, kluger und gut geschriebener Nachruf auf zwei Einheiten, deren Geschichte es wert ist, vor dem Vergessen bewahrt zu werden. ———————- Ulrich Nersinger: Nobelgarde und Palatingarde. Adel und Bürgertum im Dienste des Papstes, fe-Medienverlag, 2026, 194 Seiten, Paperback. ISBN 978-3-86357-486-4
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